香川真司は今季さらに活躍する

　昨季、香川は怪我によって半年を棒に振った。このことを残念がる向きは多い。ブンデスリーガにおいて前期で８得点をあげ、前期ＭＶＰに選ばれたことを考えれば、当然だろう。しかし、私はそう考えない。

　アジアカップでの彼のパフォーマンスを思い出して欲しい。時々輝いてはいたが、平均的には低調（時に非常に低調）だった。どう見ても、体が重かったようにしか私には見えない。これは香川のそれまでの長いシーズンと、海外移籍という環境の激変を考えれば当然だ。もし、怪我がなかったとしても、前半戦の高いパフォーマンスを、後半戦にも維持できていたか、と問われれば、私は否定的である。あのあたりで、香川には休養が肉体的にも精神的にも必要だったのである。

　また彼のプロフェッショナルとしてのキャリアを振り返っても、この半年の休養は今後二度と得られないだろう貴重な経験だったはずだ。ボールを蹴りたくとも蹴れない状態が６ヶ月も続いたのである。これまで考えもしなかったことなども含めて、フットボールについてもそれ以外でも、いろいろ思うところはあっただろう。

　この「けがの功名」で、心と体をリフレッシュして、香川真司は一回り大きなフットボーラーとして生まれ変わったはずだ。今季の香川は、フットボールの世界でより大きな成功をおさめるだろう。彼は、それだけの賢さをもった青年だからである。固唾をのんで見守りたい。