After oil を予想すると・・・

　中学校教科書は今年度大きく改訂されました。その一世代前の、中学校２年生用の光村図書の国語教科書に、環境考古学者の安田喜憲氏の書き下ろしで、「モアイは語る―地球の未来」という、なかなかじわっと効いてくる好エッセイがあります。

　南太平洋に浮かぶ、イースター島に遺されているモアイ像。最大で高さ２０ｍ、重さ８０トン（ＪＲ中央線通勤快速車両2.5台分）もあります。こんなものが、種子島の半分のサイズのイースター島には約１０００体も発見されています。この文明の消滅を追跡して解き明かしたのが、安田氏を含む国際研究チームでした。

　安田氏は自然地理学者でもありますので、このエッセイの最後で、地球の農耕地は最大で２１億ヘクタール、その人口支持力は８０億人がぎりぎり、と書いています。一方、1950年の世界人口推計は、２５億人です。1950年とは、世界中が石油文明化する直前とみなして良いでしょう。日本では昭和２５年ですから、小津安二郎「東京物語」（1953年）で描かれた、戦前でもなく、高度成長期でもない頃の Before oil といった時代です。

　としますと、石油のジャブジャブ漬けになる前の人口が２５億人で、2019年の世界人口推計値は７７億人です。そろそろ石油文明の最大人口の８０億人に漸近しつつあります。つまり、

８０億人―２５億人＝５５億人

が、石油という「つっかい棒」が雲散霧消すると、餓死する可能性がある人口となります。この数字には、一瞬、現実感を失いかねませんが、この数字から眼を離してはいけないと愚考します。

※参照　Peak oil 後の世界: 本に溺れたい