英語の三単現（三人称単数現在）の謎を解く

ChatGPTに以下の質問をしました。

「英語は、三人称、単数、現在時制では、一般動詞に、s あるいは esをつける語形の変化があります。日本語話者からすると、なぜ、一人称現在（単数／複数）、二人称現在（単数／複数）、三人称現在（複数）では、一般動詞の語尾変化が無いのに、三人称単数のみ、一般動詞の語形変化があるのか、不思議でなりません。その理由を、英語学だけでなく、認知心理学と英語史の観点も含めて、説明してください。」

ChatGPTからの回答（20250225）

英語の三人称単数現在形にのみ -s / -es が付く理由は、英語史・認知心理学・英語学の3つの観点から説明できます。

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1. 英語史的観点: なぜ三人称単数現在に変化が残ったのか？

現代英語のこの規則は、英語がかつて持っていた動詞の活用の名残です。

① 古英語 (5世紀～11世紀) の活用はもっと複雑だった

古英語（Old English）では、動詞は 主語の人称・数に応じて異なる語尾を取っていました。たとえば、動詞 lufian（愛する）の「愛する（現在形）」の活用は次のようになります：

人称・数	活用形
一人称単数	ic lufie
二人称単数	þu lufast
三人称単数	he/hit/heo lufað
複数（全員称）	we/ge/hie lufiað

このように、古英語では三人称単数形だけでなく、二人称単数にも語尾変化がありました。また、複数形はすべて共通の活用形を持っていました。

② 中英語 (11世紀～15世紀) での簡略化

11世紀のノルマン征服（1066年）以降、フランス語やスカンディナビア語の影響で、英語の活用は簡略化され始めました。

• 二人称単数（thou）の使用が衰退 → -st などの語尾変化が消失
• 一人称単数（I）や複数（we, you, they）も活用が単純化 → 語尾の変化がなくなる
• しかし、三人称単数（he, she, it）だけは語尾変化が生き残った

この結果、現在の「三人称単数のみ語尾変化」が確立されました。
特に -s の語尾は、北部イングランドの方言（スカンディナビア語の影響）から発展した形です。

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2. 認知心理学的観点: なぜ三人称単数だけ目立つのか？

① 三人称単数は「最も識別が必要」な主語だから

• 一人称 (I, we) → 話し手自身なので誤解が生じにくい
• 二人称 (you) → 聞き手に直接話すため、特定しやすい
• 三人称 (he, she, it, they) → 会話の外部にいるため、誰のことを指しているか曖昧になりやすい

特に 三人称単数 は、話し手（I）や聞き手（you）ではない「誰か1人」を指すため、他の主語よりも識別の手がかりが必要 だったと考えられます。そのため、「三人称単数のときだけ語尾を変える」ルールが残ったのではないか、という仮説が考えられます。

② 処理の負担を減らすための最小限の変化

英語の話者は、できるだけ シンプルな文法規則 を求めます。ただし、完全に語尾変化を消してしまうと、文の構造が分かりにくくなる可能性があるため、最小限の変化（-s）を残した とも考えられます。

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3. 英語学的観点: 現在の英語のシステムの中での役割

英語は、動詞の変化が非常に少ない 孤立的（analytic）言語 へと進化しました。しかし、三人称単数の -s は、いくつかの理由で保持されています。

① 統語的な役割

• He runs / They run のように、「三人称単数であること」を示すシグナルとして働く。
• 文の解析を助け、主語と動詞の一致を示す重要な役割 を果たす。

② 歴史的要因による慣習

• 多くの言語変化が簡略化の方向に進む中で、英語の三人称単数の -s は「ちょうどよいシンプルさ」で生き残った。
• 英語学習者には煩わしいが、英語の話者にとっては自然な文法 になっている。

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結論: 3つの観点を統合すると？

• 英語史的 には、かつてはもっと複雑な活用があり、その名残として三人称単数だけに変化が残った。
• 認知心理学的 には、三人称単数は話の外部の人物を指し、特に識別が必要だったため、語尾変化が保持された可能性がある。
• 英語学的 には、英語のシンプルな文法の中でも、三人称単数の -s は統語的な役割を果たし、話し手にとって自然な形になっている。

このように、歴史・認知・文法の3つの要素が組み合わさって「三人称単数だけ -s をつける」というルールが残った と考えられます。