Takagi, Teiji. „Ein Besuch bei David Hilbert“ 1932.

8. Oktober 1932 in Göttingen

Herr S.

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Kurz vor 19:15 Uhr lief ich auf dem Bürgersteig vor der Wilhelm-Weber-Straße 29 auf und ab. In letzter Zeit waren Sterne selten zu sehen, aber der Herbstwind war kühl geworden, und ein paar vereinzelte Lindenblätter lagen verstreut herum – eine perfekte Kulisse.

　Dort hatte ich ein Rendezvous mit einer gewissen Fräulein. Diese Fräulein ist Prof. Dr. Emmy Noether.*

＊ Anmerkung des Bloggers
Für Emmy Noether siehe bitte Folgendes,
Unser Blogbeitrag Fünf Begründer der modernen Mathematik: 本に溺れたい
　3. Emmy Noether, (1882 - 1935) 

Da ich ratlos wäre, wenn das Gespräch ins Stocken geraten würde, wenn ich Professor Hilbert alleine besuchen würde, hat sie sich freundlicherweise bereit erklärt, mich zu begleiten.

Wilhelm-Weber-Straße, Hausnummer 29. Es ist schon eine ganze Weile her, seit ich Professor H. das letzte Mal besucht habe. Dieses bescheidene, altmodische – nennen wir es „Holzgittertor“. Und dann dieser bescheidene Vorgarten. Doch in über dreißig Jahren sind die Bäume dicht gewachsen. Pflaumen oder Birnen – es ist zu dunkel, um das zu erkennen –, aber es muss die richtige Jahreszeit sein, und sicherlich zieren sie den Tisch des älteren Professors und seiner Frau. Die Eingangshalle war noch dunkel, aber N-san, die den Weg gut kannte, fragte kaum nach dem Weg. Sie ließ die Haushälterin, die „Ich bin da“ antwortete, zurück und führte mich prompt zum üblichen Gästezimmer. Er musste es am Telefon erfahren haben. „Ich wusste, dass Sie kommen würden. Schön, dass Sie mich besuchen“, sagte Professor H., der sofort herauskam. Professor H., der dieses Jahr siebzig wurde, sah ausgeruht aus, sein vertrautes jugendliches Gesicht strahlte vor Freude. Vor etwa vier oder fünf Jahren litt er an einer schweren, unheilbaren Krankheit – der lateinische Name dafür war mir bekannt, aber ich habe ihn inzwischen vergessen –, offenbar eine Lebererkrankung. Als er fast hoffnungslosem Zustand war, wurde in Amerika ein neues Medikament entdeckt, das ihm das Leben rettete. Da das Medikament allein jedoch nicht ganz zuverlässig war, isst er Berichten zufolge jeden Tag ein Viertelpfund rohe Leber. Trotzdem handelt es sich um eine unheilbare Krankheit, und wenn er diese Therapie abbrechen würde, hätte er nur noch wenige Wochen zu leben. Das wusstest du doch schon, oder? Aber die Therapie hat gewirkt, und er hat in diesem Jahr genug Kraft zurückgewonnen, um am Kongress in Zürich teilzunehmen.

Professor H hält, wie ich gehört habe, auch nach seiner Pensionierung vor zwei Jahren noch etwa einmal pro Woche freiwillig Vorlesungen an der Universität. Wahrscheinlich wie immer über grundlegende Mathematik. „Ich dachte, ich würde in diesem Wintersemester alle unerledigten Aufgaben erledigen, aber die Assistenten waren unerwartet kritisch – nun ja, man muss es nicht übertreiben. Ich werde es wohl langsam angehen müssen ... Formalismus ist entscheidend. Das muss jeder anerkennen. Aber es gibt Aspekte, die sich nicht allein mit Formalismus lösen lassen, und genau darin liegt das Problem ...“ Als ich den alten Professor wie in einem Monolog vor sich hin murmeln sah, konnte ich nicht anders, als still Tränen zu vergießen.

Als ich vor einigen Jahren eine populäre Erklärung der mathematischen Grundlagen verfasste, bemerkte Professor H., dass er jeden Kuckuck zum Singen bringen würde, um Erinnerungen für das ganze Leben zu schaffen. Damit wollte er natürlich seine Entschlossenheit zum Ausdruck bringen, die Grundlagen der Mathematik zu erforschen. Aufgrund der Unangemessenheit dieser Metapher bestand jedoch die Gefahr, dass sie bei den Lesern unbeabsichtigt einen fast spöttischen Eindruck hinterlassen könnte. Ich hatte vor, irgendwo die Bedeutung hinzuzufügen: „Die Grundlagen der Mathematik mögen vollständig sein oder auch nicht; ich wünsche Professor H. nur einen friedlichen Lebensabend.“ Doch ich habe vergessen, dies zu tun. Das ist mir gerade wieder eingefallen. Selbst während er täglich dreißig Monme rohe Leber isst, um eine unheilbare Krankheit zu bekämpfen, selbst wenn ein einst schnelles Pferd nun gelegentlich von jungen Assistenten an den Beinen hochgehoben werden muss, kann er einfach nicht davon ablassen, Beweise für das Ausschlussprinzip und Ähnliches zu schreiben. Seine verbleibenden Jahre zu genießen, kommt nicht in Frage – ist das nicht die Hölle auf Erden? Das Erschreckende daran ist, dass auch dies ein unheilbarer Fall von Wissenssuchsyndrom ist.

Nun, was Frau N. betrifft, so zeigt sie eindeutig Anzeichen von Verwirrung. Andererseits ist es kaum verwunderlich, dass es sich anders anfühlt, ihn nach zehn Jahren wiederzusehen, wenn man fast täglich davon hört.

Professor H wechselte oft das Thema. Auch soziale Probleme kamen zur Sprache. Es gibt zu viele Menschen. Die Erde ist zu klein. Aber der wissenschaftliche Fortschritt wird sicherlich einen Weg finden, diese Schwierigkeiten zu überwinden, und so weiter. Er schien auch Dinge zu sagen wie: „Nun, die Russen können doch nichts dagegen tun, oder?“

Das Gespräch ist allmählich transzendenter geworden. „Ich bin vom unendlichen Fortschritt der Menschheit überzeugt. Schließlich sind fünftausend Jahre Menschheitsgeschichte nur ein Bruchteil im Vergleich zur Unendlichkeit der Zeit. Aber haben wir in dieser Zeitspanne nicht schon so viel Fortschritt erzielt? Nein, es ist weit mehr als das. Wie die Wissenschaft erklärt, haben wir uns über Milliarden von Jahren von etwas wie einer Blase zu den Menschen von heute entwickelt – ob Milliarden oder Billionen, das ist bekannt. In den unendlichen Jahren, die vor uns liegen, werden wir unendlich weiter voranschreiten ...“

Als der Milliarden Jahre alte Felsen freigelegt wurde, nickte mir Frau N. zu. Wir standen an einem Punkt unendlichen Fortschritts. Nachdem ich diese interessante Geschichte gehört hatte, saß ich noch lange da. Sie müssen ziemlich müde sein. Vielen Dank. Gute Nacht.

Als ich später am Abend von Herrn C. hörte, schien es, dass Professor H.s Vortrag über eine Milliarde Jahre hier in letzter Zeit ziemlich berühmt geworden war. Er fragte, ob auch Sie von Professor H. von der Milliarde Jahre gehört hätten. Anscheinend liest der Professor seit kurzem gerne Wells' „Outline of History“ (Ich habe gehört, dass die deutsche Übersetzung dieses Buches derzeit weit verbreitet ist).

Wenn der Professor Pausen von der Beweistheorie einlegen kann, um Wells zu lesen oder über den Fortschritt der Menschheit über eine Milliarde Jahre nachzudenken, ist das völlig in Ordnung. Es spielt keine Rolle, wenn die jungen Leute daraus Klatsch machen und sich darüber amüsieren. Vor allem aber: Hurra!

Ich habe von verschiedenen Leuten Anekdoten über Professor H gehört.

Es war der Abend, an dem Gäste zum Professor nach Hause kommen sollten. Als die vereinbarte Zeit näher rückte, fiel Frau Kates Blick zufällig auf die Kleidung des Professors und sie rief aus: „Oh, David, du musst deine Krawatte wechseln. Schnell, schnell!“, sagte sie und jagte ihn die Treppe hinauf. Bald waren alle Gäste eingetroffen, aber egal wie lange sie warteten, der Professor kam nicht herunter. Als sie das Dienstmädchen schickten, um nach ihm zu sehen, fanden sie ihn gemütlich schlafend in seinem Bett.
　　　　　　〔Laut Herrn A：Das Lösen der Krawatte ist eine analytische Erweiterung!〕

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An einem Montag während des Unterrichts bemerkte ein Student offenbar ein Loch in der Hose des Professors. Am Dienstag war das Loch immer noch da. Nachdem man es im Auge behalten hatte, blieb das Loch auch am Mittwoch, Donnerstag und Freitag unverändert, wodurch die Hose des Professors berühmt wurde. Also diskutierten alle, wie man den Professor diskret darauf aufmerksam machen könnte. Eines Tages in der folgenden Woche, nach der üblichen Seminarübung, muss der Professor während eines Spaziergangs gegen einen Lkw-Reifen oder etwas Ähnliches gestoßen sein. Ein Student nutzte den Moment und rief: „Vorsicht! Oh je, Ihre Hose ist beschädigt!“ Der Professor antwortete: „Lassen Sie mich sehen, wo? Ah, dieses Loch? Das war wohl schon im letzten Semester da.“

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Noch eine. Diese ist ebenfalls kurz, aber sehr typisch für den Professor. Eines Tages kam ein Besucher zum Professor nach Hause. Es schien sich um einen eher formellen Besuch zu handeln. Nachdem sich Gastgeber und Gast niedergelassen hatten und sich zwei, drei Minuten lang über das schlechte Wetter unterhalten hatten, stand der Professor plötzlich auf, sah seine Frau an und sagte: „Hey, Keite, da wir ihn schon eine ganze Weile warten lassen, sollen wir jetzt zu Abend essen?“
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※Die obigen Zitate stammen alle aus dem unten aufgeführten Buch.

Takagi, Teiji. Eine Geschichte der Mathematik in der frühen Neuzeit. Iwanami Bunko, August 1995. Anhang 1: Bericht über den Besuch bei Hilbert (S. 215–220).